En bedekrans med et kors eller krucifiks, og 5 rækker af 10 små perler (såkaldte dekader), hvortil man knytter den gentagne bøn: Hil dig, Maria ... (se nedenfor). Dekaderne er adskilt af en større perle, hvor man beder Fadervor, og hver dekade afsluttes med lovprisningsbønnen: Ære være Faderen ... (se nedenfor). Under den gentagende bøn, som skal styrke roen og inderligheden, samler man sig om 5 store mysterier i de 4 afgørende afsnit af Jesu liv:

• Glædens mysterier fra barndomsevangeliet.
• Smertens mysterier fra påsken.
• Herlighedens mysterier fra opstandelsen og pinsen.
• Lysets mysterier, de 5 store mysterier i Jesu liv.

Disse fire rosenkranse kan også bedes umiddelbart efter hinanden og findes også samlet på en længere rosenkrans. - Gentagelsen af enkle, centrale bønner fandtes allerede i Oldkirken og var især udbredt bland analfabeter. Det var Vestkirkens version af Østkirkens Jesus-bøn. I middelalderen blev det skik at flette kroner af roser eller perler til Maria-statuerne som synlige tegn på de bønner, man forinden havde bedt. Det var oprindelig Fadervor i forbindelse med de 150 Davids Salmer. Fra slutningen af 1400-tallet stammer den for for rosenkrans vi kender i dag. Den blev fortrinsvis organiseret af dominikanerne og er i dag særlig betroet denne orden. Den bruges af katolikker overalt i verden, både privat og i kirkerne, særlig ved majandagterne til Guds Moders ære eller i oktoberandagterne til Guds Moders ære eller i oktober, som er rosenkransens måned.

Hil dig, Maria, fuld af nåde, Herren er med dig.
Velsignet er du iblandt kvinder og velsignet er dit livs frugt, Jesus. *
Hellige Maria, Guds Moder, bed for os syndere, nu og i vor dødstime. Amen.

* (her efter indsættes en ekstra tekst i de 3 indledende led og efter den første perle i hver dekade)

Ære være Faderen og Sønnen og Helligånden, som det var i begyndelsen, så nu og altid og i al evighed. Amen.